最初に虫歯が出来ます。そして、虫歯の穴がだんだん大きくなってきます。(すでに細菌が歯髄（神経）に侵入しているかもしれません。)はじめは痛くありません。そのうち細菌が歯髄（神経）の中に入り込み毒素が原因で炎症を起こします。炎症を起こすと激しい痛みが出てきます。歯肉が腫れてくることもあります。そうなると、麻酔をして歯髄(神経）を除去しなければなりません。これが抜髄根管治療です。
　歯髄を除去しただけでは感染がさらに進みます。その為、根管内を歯根の先まで徹底的に消毒する必要があります。そして、症状が消失し、根管内の細菌が除去できたと判断した時点で空洞になっている根管内をガッタパーチャーというもので根の先まで緊密に充填します。
　根管治療にはもう一つの場合があります。以前に抜髄し、根管治療が終わっている歯が後になって炎症を起こした場合の根管治療です。これが感染根管治療です。抜髄根管治療と同じように、根管内を徹底的に消毒します。一度治療している歯なので根管内の汚染の程度が進んでいます。また、歯質が薄く、少なくなっているので破折しやすくなっています。そのため、予後は劣ります。
　どちらの根管治療も抜歯一歩手前の歯を救うための治療です。根管治療は非常に精密な技術が要求されます。行う術者も、治療を受ける患者さんにとっても大変な辛抱が必要です。
しかし、歯を抜かないで残せることは素晴らしいことです。お互いに頑張りましょう。

　根管治療の成績を上げるために最も大切なことは、逆説的ですが、虫歯を作らないことです。虫歯が出来なければ、根管治療に至らないので、それが最も賢い方法です。
　予防的に、ブラッシングをきちんと行うことで、虫歯が出来にくくなります。仮に出来たとしても、初期のうちなら歯髄を保存できます。もし、虫歯が進んできたとしても、感染した歯質をきちんと完全に除去して消毒すれば、抜髄は避けられます。
　つまり、虫歯の治療は一般に考えられるように、ただ、金属を詰めることではありません。金属を詰める前に感染歯質（虫歯）を完全に除去して、歯髄を保存することなのです。その後、修復のために金属やセラミックでなくなった歯質部分を補填します。

患者さんの自覚的には
1．冷たい物がしみる
2．熱い物でズーンと痛い
3．かみ合わせて、痛い
4．何もしなくても痛い

　このような状態では、ほぼ、歯髄（神経）の保存が困難になります。
   歯は抜きませんが、歯髄（神経）だけは除去するようになるかもしれません。

 　神経（歯髄）は取らない方が良いですが、取らないと痛くて我慢できないので、仕方なく、抜髄（神経の除去）を行います。

1．麻酔を行います
2．虫歯を除去します
3．歯髄を露出させます
4.  抜髄針という針で歯髄を除去します
5．根管を機械的に拡大清掃します
6．薬液を用い、消毒します
7．薬剤を根管内に送り、次回まで消毒します
8．症状が取れたことを確認し、ガッタパーチャーで根管充填を行います
9．根管充填が正確に行われたかどうかレントゲンで確認します

基本的に、最も大切なことは、根管内を機械的に十分清掃することです。
　根の先まで、ファイリング（根管内を削って拡大する）することと、超音波洗浄機を使って、さらに細かい削片を除去することです。この段階をおろそかにして、何度、薬を詰め替えても治癒しません。
　家の掃除に例えれば、まず窓を開放して、大きな汚れを掃き出すことです。大きな掃除が終わった後に、バルサンの煙をたきます。
さらに細かくいえば、次のようになります。

1．CTを用いて確実な診断を行う
2．ラバーダムを使用して無菌的な処置をする
3．根管の先まで正確に拡大、消毒を行う
4．手術用顕微鏡を用いて根管内の汚染を確実に除去する
5. レーザー治療器で根の先の部分を消毒する
6．MTAセメントで緊密な根管充填を行う　

　要はそれぞれの段階できちんと、行うべきことを行うということです。時間をかけて、丁寧に治療することが大切です。

　根管治療の診断には従来から単純デンタルレントゲン写真が用いられてきました。現在、さらに歯科用CTが使われるようになりました。
　また、マイクロスコープ（治療用顕微鏡）で根管内を直接観察して診断する方法もあります。

マイクロスコープ（手術用顕微鏡）が導入されてから根管治療が変わりました。従来の方法ですと根管内が清潔になっただろうという推定で治療が進むのですが、実際に根管の内部が拡大されると驚くほど、汚染が残っているのです。残っている汚染が見えると、なんとか除去せざるを得ないので、様々な方法で工夫しながら治療していきます。当然、治療成績は上がり、従来ですと抜歯になるような歯も保存出来るようになります。
　ただ、丁寧な治療になればなるだけ、時間がかかり、患者さんも長い時間、口を開けていなくてはならないし、術者もすごく疲れます。
　それでも、この治療はこれからのスタンダードな治療方法になることは間違いありません。

AAE（American  Association  of  Endodontists)とはアメリカ合衆国における根管治療専門医の学会です。アメリカでは根管治療の専門医がいて、その人たちは根管治療だけを行います。
　私はAAE(アメリカ歯内療法学会)の専門医です。４０年前に資格を取得しました。以来、専門的に研鑽しております。日本では根管治療の専門医は、なじみが薄いのですが、今後は、日本でも専門分野になってゆくだろうと予想されます。
　専門医としての誇りを持って、誠実に治療を行います。